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El principal motivo de ese reforzamiento e influencia creciente está en el hecho de que más de la mitad de las asesorías internas han aumentado su carga de trabajo en los últimos tiempos y han reducido en igual medida el número de asuntos externalizados. No parece ser una tendencia puntual. Según el informe de Eversheds International, más de la mitad de los jefes de asesoría jurídica encuestados están convencidos de que las capacidades de sus departamentos aumentarán en los próximos cinco años y que la crisis económica ha dado un espaldarazo a esa tendencia.

El propio papel del director de asesoría jurídica está cambiando, hasta el punto de haber comenzando a desempeñar en algunos casos funciones de consejero comercial senior -tres de cada cuatro encuestados así lo confiesan- y a asumir, en un 55% de los casos, responsabilidades de gobierno corporativo. Según Bryan Hughes, director ejecutivo de Eversheds, los resultados del informe revelan un progresivo proceso de transferencia de poder hacia el cliente, "debido en gran medida a que los letrados in-house han asumido un papel comercial más importante dentro de sus empresas. Esto afectará enormemente al sector legal, al reducir la carga de trabajo de las firma de abogados."

Otro de los grandes cambios que muestra el estudio es el interés de los clientes por la externalización de servicios en jurisdicciones con costes bajos y por la tecnología. Un tercio de los jefes de asesoría jurídica encuestados reconocen estar externalizando o pensando en externalizar trabajo legal que no requiere una alta cualificación en países con costes reducidos. Del mismo modo, casi seis de cada diez mantienen la misma postura respecto a las herramientas tecnológicas para el trabajo estandard.

Junto a esas tendencias, el informe confirma la creciente exigencia de los clientes respecto a los recortes de honorarios. Así, dos terceras partes de los directores de las asesorías jurídicas de las empresas confiesan haber exigido tarifas más bajas a sus abogados externos, y el 47% de los socios reconocen que ésa es la prioridad absoluta de sus clientes. Sin embargo, sólo el 25% de los socios están ofreciendo tarifas reducidas reales. "El cambio que según las predicciones tendría lugar a lo largo de los próximos 10 años ya ha llegado, y serán las empresas que respondan a las tendencias identificadas en el estudio las que obtengan verdaderos beneficios", apunta Bryan Hughes. Se trata de una revolución que no sabe de estatus. Para más de la mitad de los clientes (51%) y el 46% de los socios, el término magic circle, que designa a las grandes firmas de la City, resulta ahora mismo "caduco".

Cinco Días, 20-05-2010